Le Nozomi shinkansen quitte Tokyo et traverse Honshu à 300 km/h, passe sous le détroit de Kanmon avant de remonter à Hakata. De là, Kyushu s'ouvre: une voiture de location, un plein d'essence et rien qui presse. L'île est assez compacte pour être traversée en une journée, mais assez profonde pour absorber une semaine.

Le ramen de Fukuoka repose sur un bouillon de carcasses de porc mijoté pendant douze heures ou plus jusqu'à ce qu'il devienne blanc et opaque de collagène. Les nouilles sont fines et droites. Les garnitures sont sobres: chashu, kikurage, un oeuf mollet. Ce qui rend le ramen Hakata inimitable, c'est le kaedama: quand vous finissez les nouilles, vous en commandez une autre portion dans le bouillon restant. Personne ne gaspille le bouillon.

Fukuoka est la dernière ville du Japon où les yatai, les stands de rue couverts, font encore partie de la vie locale. Le long de la rivière Naka et à Nakasu, des rangées de tentes illuminées s'ouvrent après la tombée de la nuit. On s'installe sur un tabouret à côté d'inconnus, on commande du ramen, des yakitori ou de l'oden, et la ville se déroule autour de vous. C'est la façon la plus conviviale de manger au Japon.