Quand la voiture de location s’impose
Le reseau ferroviaire japonais est extraordinaire, mais il ne va pas partout. Le Hokkaido rural, la peninsule de Noto, les villages de montagne du Nagano, les iles d’art eparses de la mer interieure de Seto — ces endroits sont soit inaccessibles, soit particulierement peu pratiques en transport en commun. Une voiture de location transforme une excursion necessitant trois correspondances et de longues attentes en un trajet simple avec des arrets en chemin. Les familles voyageant avec de jeunes enfants, les photographes a la recherche de paysages isoles et quiconque prevoit d’explorer en dehors des grandes villes trouveront que la location d’une voiture pour certaines etapes du voyage elargit considerablement le champ des possibles. A Tokyo, Osaka ou Kyoto en revanche, conduire en vaut rarement la peine. La circulation est dense, le stationnement onereux et les trains plus rapides.
Permis de conduire international et documents
Les visiteurs etrangers souhaitant conduire au Japon ont besoin d’un permis de conduire international (PCI) base sur la Convention de Geneve de 1949. Ce n’est pas le meme qu’un permis international d’autres conventions — le Japon exige specifiquement le format de la Convention de Geneve. Obtenez-le aupres de l’association automobile de votre pays avant le depart. Au comptoir de location, vous devrez presenter votre PCI, votre permis de conduire national original et votre passeport. Le permis est valable un an a compter de la date d’entree au Japon. Les titulaires de permis suisses, allemands et francais doivent verifier que leur PCI suit la bonne convention, car certains pays europeens delivrent des permis au titre de la Convention de Vienne de 1968, que le Japon ne reconnait pas.
L’experience de location avec Nippon Rent-a-Car
Nippon Rent-a-Car est l’un des loueurs les plus importants et fiables du Japon, avec des agences dans les principaux aeroports et gares du pays. Le processus est efficace : les reservations peuvent etre faites en ligne en anglais, et le personnel au comptoir parle generalement assez d’anglais pour traiter les formalites. Les vehicules sont impeccablement entretenus et restitues parfaitement propres — on attend de vous que vous les rendiez dans le meme etat. La plupart des locations incluent une assurance de base, mais la souscription de l’option de renonciation aux dommages en cas de collision est vivement recommandee, car elle reduit votre responsabilite a zero en cas d’accident. Les voitures compactes sont le choix le plus pratique pour les routes etroites du Japon, et la plupart sont equipees d’un GPS pouvant etre bascule en anglais.
Conduite a gauche et regles de circulation
Le Japon roule a gauche, ce qui necessite une adaptation pour les conducteurs habitues a la circulation a droite. Les erreurs les plus courantes consistent a tourner dans la mauvaise voie aux intersections et a mal evaluer la perception spatiale dans les rues etroites. Les limitations de vitesse sont strictement appliquees : 40 km/h en zone urbaine, 60 km/h sur les routes nationales et 80 a 100 km/h sur les voies express. Les radars sont repandus et les amendes consequentes. Les conducteurs japonais sont remarquablement disciplines et courtois — la conduite agressive est extremement rare, et vous remarquerez rapidement que le klaxon n’est presque jamais utilise. La ceinture de securite est obligatoire pour tous les passagers, et l’utilisation d’un telephone portable au volant entraine de lourdes sanctions.
Routes a peage et systeme ETC
Le reseau autoroutier japonais est etendu mais couteux. Un trajet de Tokyo a Kyoto par l’autoroute Tomei coute environ 8 000 a 10 000 yens de peages. Le systeme ETC (Electronic Toll Collection) utilise une carte et un lecteur embarque pour prelever automatiquement les peages lors du passage aux bornes dans des voies dediees. La plupart des voitures de location sont equipees de lecteurs ETC, et vous pouvez louer une carte ETC aupres du loueur. Utiliser l’ETC n’est pas seulement plus pratique que de s’arreter pour payer en especes a chaque poste de peage — cela donne egalement droit a des reductions significatives, notamment pour les trajets de week-end et jours feries. Renseignez-vous sur les cartes ETC lors de la prise en charge du vehicule.
Carburant et stationnement
Les stations-service au Japon offrent souvent un service complet, avec des employes qui font le plein, nettoient le pare-brise et encaissent le paiement. Les stations en libre-service existent mais sont moins courantes en zone rurale. L’essence ordinaire est indiquee par la couleur rouge, et presque toutes les voitures de location utilisent du carburant ordinaire. Le stationnement en ville exige patience et planification. Les parkings a pieces sont omnipresents — une plaque metallique bloque votre pneu en place, et vous payez a une borne a votre retour. Les tarifs varient enormement : les zones rurales peuvent facturer 100 yens de l’heure, tandis que les parkings du centre de Tokyo peuvent depasser 1 500 yens de l’heure. Les hotels et ryokan en zone rurale offrent generalement le stationnement gratuit, rendant les nuits en dehors des villes bien plus economiques pour les automobilistes.